Bevor neue Behandlungen beim Patienten ankommen, müssen sie zunächst an den Bausteinen des Körpers getestet werden.
Wir alle bestehen aus einer Ansammlung vielfältiger und spezialisierter Zellen, die zusammenarbeiten, um die Prozesse des Lebens auszuführen. Durch die Untersuchung dieser mikroskopischen Bausteine des Körpers können wir viel über die menschliche Gesundheit und Krankheit lernen. Durch die Schaffung von Zellmodellen mit Merkmalen, die bei bestimmten Krankheiten vorkommen, können Wissenschaftler die Funktionsstörungen, die Krankheiten zugrunde liegen, aufklären und Therapien zu ihrer Behebung testen.
Die Wissenschaftler des IRP haben große Fortschritte bei der Erforschung gesunder und defekter Zellen gemacht. Unsere Forscher haben zelluläre Prozesse aufgeklärt, z. B. wie sich Zellen an den richtigen Ort im Körper bewegen, wie Zellen die Aktivität ihrer Gene steuern und wie umgeordnete DNA-Stücke zu Krebs führen können. Diese Art von zellbasierten Studien haben zu Behandlungen für Krankheiten von Krebs über Arthritis bis hin zu seltenen primären Immunschwächekrankheiten (PIDDs) geführt. Insbesondere gehörten die IRP-Forscher zu den ersten Wissenschaftlern, die sich mit der Idee beschäftigten, das Immunsystem für die Krebsbekämpfung zu trainieren, was zu dem innovativen Gebiet der Immuntherapie und der Entwicklung erfolgreicher Behandlungen für zahlreiche zuvor unheilbare Tumore führte. Das IRP hat auch einen bedeutenden Beitrag zur Gentherapie geleistet, indem es 1990 die allererste Gentherapie getestet hat.
Fortschritte bei zellbasierten Therapien, insbesondere bei der Verwendung induzierter pluripotenter Stammzellen (iPSC), die in jeden Zelltyp umgewandelt werden können, könnten bald die Art und Weise revolutionieren, wie Kliniker HIV, Krebs, neurologische Erkrankungen wie amyotrophe Lateralsklerose (ALS) und Autoimmunerkrankungen wie Typ-1-Diabetes und Morbus Crohn behandeln. Zur Unterstützung der IRP-Forscher, die in diesem Bereich arbeiten, stellt das NIH-Programm für regenerative Medizin (RMP) Ressourcen zur Verfügung, um die Umsetzung zellbasierter Entdeckungen in wirksame medizinische Maßnahmen zu beschleunigen und die zahlreichen klinischen Versuche dieser Therapien zu unterstützen, die am NIH Clinical Center durchgeführt werden. Das RMP hat außerdem Stammzelllinien für den Einsatz in der Forschung entwickelt, Standardverfahren für die Herstellung und Verwendung der Zellen geschaffen, Schulungskurse konzipiert und Partnerschaften für die Zelllagerung aufgebaut. Darüber hinaus hat das RMP 2015 das Stem Cell Translation Laboratory (STCL) ins Leben gerufen, ein hochmodernes Forschungszentrum, das Wissenschaftlern dabei helfen soll, die wissenschaftlichen und technologischen Hürden der iPSC-Forschung zu überwinden.
Mit diesen Programmen, die ihre Arbeit unterstützen, machen die IRP-Forscher ständig neue Entdeckungen darüber, wie unsere Zellen funktionieren, und erzielen bahnbrechende Erfolge bei der Behandlung zahlreicher Krankheiten. Unsere Forscher werden weiterhin zellbasierte Therapien vorantreiben, indem sie:
Erforschung der grundlegenden Prozesse gesunder und kranker Zellen, von der Zellteilung und dem Zelltod bis zur Energiegewinnung und dem Transport biologischer Materialien.
Reprogrammierung von Immunzellen, um sie dazu zu bringen, Krebszellen anzugreifen
Einführung von Qualitätskontrollverfahren für die Herstellung und Verwendung von Stammzelllinien.
Entwicklung neuer, hochmoderner Moleküle, die die derzeitigen Forschungsmaterialien ergänzen oder ersetzen.